Weekendje Sicilië

Sicilië is het grootste Italiaanse eiland en bovendien het grootste eiland in de Middellandse Zee. Het wordt van Italië gescheiden door de Straat van Messina. 10.000 jaar geleden werd het eiland al bewoond en tegenwoordig is Palermo de hoofdstad.

Het meest opvallende kenmerk van het eiland is de Etna, een van de meest actieve vulkanen in de wereld en de hoogste in Europa. Het eiland heeft een Mediterraan klimaat met milde, regenachtige winters en zonnige, hete zomers. Het Siciliaanse weer met haar aangename temperaturen maakt het mogelijk om het eiland het hele jaar door te bezoeken.

Dit prachtige eiland biedt talrijke historische schatten en bovendien veel verschillende landschappen, vol heuvels, bergen en een prachtig gekleurde zee. Wie naar Sicilië reist, kan genieten van de mooiste uitzichten, tijdloze meesterwerken, traditionele smaken en nog veel meer.

Dag 1

Wie naar het eiland vliegt, kan kiezen uit zeven verschillende vliegvelden, waarvan Palermo en Catania de belangrijkste zijn. Er is voldoende accommodatie op het eiland, dus dat moet geen probleem zijn.

De bruisende metropool Palermo zal je zonder moeite verleiden met haar historie, culturele variatie en geweldige gastronomie. Begin de dag met een bezoek aan de straatmarkten, we raden Capo en Ballarò aan. Hier kun je genieten van heerlijk Siciliaans eten.

Je volgende bezoek is het Paleis van de Normandiërs dat is versierd met mozaïeken en een prachtig houten plafond in Islamitische stijl. Het is de oudste koninklijke residentie in Europa en was de zetel van de Siciliaanse koningen in de tijd van de Normandiërs. De hoogtepunten van een bezoek zijn de Ruggero hal die is versierd met mozaïeken van planten en dieren op de muren, de verschillende gewelven en bogen en de Palatine kapel, een mengeling van Normandische, Arabische en Romaanse stijlen.

Na een bezoek aan de kapel kun je een wandeling maken door de oudste straat in de stad, Cassaro, die werd aangelegd door de Feniciërs en waarlangs de paleizen van adellijke families uit de 18^e en 19^e eeuw liggen. De kathedraal heeft een lange geschiedenis, het werd gebouwd in de tijd van de Normandiërs en is door de eeuwen heen gerenoveerd, voornamelijk in Gotische stijl. Het exterieur is opvallend dankzij de warme kalksteen die een mooie gloed krijgt de zonsondergang.

Een andere bezienswaardigheid die je niet mag missen zijn de populaire catacomben van Sicilië, de Catacombe dei Cappuccini. De catacomben bestaan uit meerdere galerijen en gangen die de lichamen sorteren op leeftijd, geslacht en beroep. In totaal zijn er meer dan 8000 lichamen van Kapucijner monniken, nonnen, kinderen, leerkrachten en de adel.

Na zo veel bezichtigingen kun je de middag doorbrengen op een van de meest beroemde stranden van Sicilië, gelegen in de stad Mondello, 13km van Palermo. Je bereikt Mondello met busnummer 806, die iedere 20 minuten vertrekt. Mondello is een voormalig vissersdorp, een schilderachtig plaatsje met een prachtig strand en kristalheldere zee.

Pizza maakt al eeuwenlang deel uit van het Italiaanse erfgoed en op het eiland kun je genieten van de perfecte Siciliaanse pizza. Waar je ook gaat eten, pizza wordt nooit geserveerd in enkele punten, maar altijd als hele cirkel. Het deeg wordt met de hand gemaakt en de pizza wordt gebakken in een houtoven. Onze aanbeveling in Palermo is pizzeria Frida, die regelmatig wordt genoemd als een van de 15 beste pizzeria’s in heel Italië.

Dag 2

Om meer van het karakter van het eiland te ontdekken, kun je Catania bezoeken, de grootste stad op het eiland op Palermo na. Zorg dat je op tijd opstaat, want het is 2.5 uur rijden van Palermo naar Catania. Je kunt op meerdere plekken in Palermo een auto huren, en uiteraard ook online.

Begin met het bezichtigen van de Piazza del Duomo in het hart van de stad. Het plein is bekend vanwege de olifantenfontein, de olifant is gemaakt van zwarte lava en een Egyptische obelisk. Volgens de legenden heeft het beeld de kracht om de Etna te kalmeren. Vlak achter de fontein vind je de kathedraal, die gratis te bezoeken is. De kathedraal heeft een prachtige voorgevel van witte marmer. Via Etna is de belangrijkste winkelstraat, met vele restaurants, winkels en souvenirwinkels. De straat dankt haar naam aan het uitzicht wanneer je erdoor wandelt.

Kies een restaurant uit om te genieten van een unieke Siciliaanse lunch. De Siciliaanse cuisine lijkt veel op de Italiaanse, maar met Griekse, Arabische, Franse en Spaanse elementen. Wat je in Catania zeker moet proberen is Pasta alla Norma, een combinatie van aubergine, tomatensaus en zoute ricotta, geserveerd met pasta.

Villa Bellini is het oudste stadspark in de stad, met prachtige tuinen. Hier kun je heerlijk wandelen, picknicken of lekker niets doen in de schaduw. Ook worden er regelmatig feesten en concerten georganiseerd.

Maak een wandeling door Via Crociferi, ook wel de kerkstraat genoemd, omdat er 4 kerken aan liggen, die alleen ’s ochtends geopend zijn. Een must-see is het voormalige Benedictijnerklooster van San Nicolò l’Arena. De op een na grootste universiteit in Europa is hier ook te vinden, je kunt deze zelfstandig of met een gids bezoeken.

Het Ursino kasteel is een Normandisch fort waarin het stedelijke museum zich bevindt, die ook gratis te bezoeken is. Het kasteel werd oorspronkelijk gebouwd op een klif met uitzicht over de zee, maar vanwege de vele aardbevingen en de Etna uitbarsting van 1669 ligt het nu ongeveer 1km van de kust.

Eindig de dag met een heerlijk glaasje Aperol Spritz.

Dag 3

Op je derde en laatste dag in de regio raden we je aan om de Etna te bezoeken, je kunt het hele jaar door over de vulkaan hiken of wandelen. Het landschap van vulkanische rotsen, zwart zand en lava is echt heel bijzonder. Je kunt er met de auto naar toe reizen maar ook met de AST bus, die vertrekt vanaf het centraal station. Met de Funivia kabelbaan naar Rifugio Sapienza bereik je een hoogte van 2500m. Vanaf dat kunt kun je meedoen aan een hike tocht met een gids of aan een jeep tour deelnemen naar enkele actieve kegels aan de top van de Etna. Onderweg naar de top kun je genieten van een prachtig uitzicht over de lavavelden, bossen en wijngaarden. Van november tot maart kun je skiën op de besneeuwde hellingen. Hou er rekening mee dat het soms niet mogelijk is om naar de top van de vulkaan te gaan vanwege veiligheidsredenen.

Voordat je naar boven gaat, eerst nog even wat tips: draag comfortabele schoenen en kleding en neem een jas mee, aangezien de gemiddelde temperatuur er 10°C is. Een zonnebril is ook verstandig om mee te nemen. Er zijn enkele plekken onderweg waar je iets kunt eten of drinken.

Nadat je de Etna hebt bewonderd kun je een bezoek brengen aan Messina, de op twee na grootste stad op Sicilië. De stad staat bekend als de deur naar Sicilië vanwege haar populaire haven voor cruiseschepen en het is de eerste plaats die je ziet als je naar Sicilië reist met de auto of de veerboot. Een van de bezienswaardigheden in Messina is de kathedraal met laatgotische portalen, een mozaïek van Christus en een van de meest complexe mechanische en astronomische klokken ter wereld. Aan de linkerkant van de klokkentoren vind je een van de mooist Europese fonteinen uit de 16^e eeuw, de fontein van Orion. Een andere bijzondere fontein is die van Neptunus.

Neem even pauze voor een beroemd Siciliaans dessert, Mezza con panna, een glas granita met koffiesmaak, geserveerd met room, en geniet van het typische dolce far niente.

We begrijpen het heel goed als je nog langer op Sicilië wilt blijven en daarom hebben we enkele extra aanbevelingen voor je, inclusief een aantal extra steden om te bezoeken:

Syracuse is een historische stad die bekend staat om haar rijke geschiedenis en cultuur. De stad werd gesticht door de oude Grieken en staat tegenwoordig op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Bezoek zeker het Griekse Theater, een van de grootste ter wereld. De kathedraal van Syracuse is een mix van een heidense tempel en een Christelijke kerk en de kerk van Santa Lucia alla Badia is een bijzonder meesterwerk van Caravaggio.

De Vallei van de Tempels is waarschijnlijk wel de meest indrukwekkende Griekse archeologische site op Sicilië. Het is een indrukwekkende groep monumenten uit Magna Graecia, inclusief de tempels van Castor en Pollux, de tempel van de Olympische Zeus, de tempel van Concordia en nog vele andere.

Marsala is een andere historische kuststad met een rijke geschiedenis en veel charme. De naam Marsala komt van Marsa Allah, de haven van God. De stad is wereldwijd bekend vanwege haar uitstekende wijn. Enkele prachtige eilanden liggen vlakbij Marsala, zoals Favignana, een eiland dat veel bezoekers aantrekt vanwege haar grotten en rotsformaties van calcareniet. Het is een perfect eiland voor een boottocht of om te gaan duiken. Het Levanzo eiland is de kleinste van de Egadische eilanden en het belangrijkste dorp, Levanzo, is een schilderachtig mooi plaatsje.

Cefalù is een aantrekkelijk historisch stadje en een van de beste resorts in Italië. Een mooi zandstrand strekt zich uit langs de stad en trekt daarmee veel toeristen aan. Hier moet je zeker pasta taianu proberen, een pastagerecht bereid met vlees, gefrituurde aubergine, pijnnoten, rozijnen en pecorino kaas.