Waarom je IJsland moet bezoeken

IJsland ligt dan misschien net onder de poolcirkel, toch moet je je niet laten tegenhouden door de kou. De temperaturen liggen hier in de winter vaak hoger dan in bijvoorbeeld New York, dus wat dat betreft valt het weer best mee. IJsland is trouwens veel meer dan kou en gletsjers, het land is rijk aan natuurwonderen die je nergens anders vindt. Hier lees je waarom een bezoek aan IJsland zeker op je lijstje moet komen te staan.

1. Inhoudsopgave

   Ervaar het Noorderlicht

Als je het Noorderlicht in al haar glorie wilt zien, dan moet je absoluut in IJsland zijn. Je kunt ervoor kiezen om deel te nemen aan een Superjeep excursie, maar met een beetje geluk kun je deze spectaculaire groene lichten ook waarnemen vanuit een van de vele geothermische zwembaden die het land rijk is. De beste tijd van het jaar is van september tot half april, en dit is de belangrijkste reden waarom er ook veel toeristen buiten het zomerseizoen op vakantie gaan naar IJsland.

2. Bezoek de Elf School

Geloof het of niet, maar 37% van alle IJslanders gelooft in het bestaan van elfjes. In IJsland noemen ze elfjes huldufólk, wat verscholen volk betekent. Het geloof in huldufólk is zo’n groot onderdeel van de IJslandse cultuur dat men bij de bouw van wegen en gebouwen er alles aan doet om het huldufólk niet te storen. Veel mensen bouwen speciale houten huisjes die ze in hun tuin plaatsen voor de elfjes. Als je dit niet gelooft, bezoek dan de Elf School in Reykjavik, waar je antwoorden kunt krijgen op al je vragen of het huldufólk. Je komt er alles te weten over de 13 verschillende soorten elfjes, kabouters, feeën en trollen, door mensen die persoonlijk contact met ze hebben gehad.

3. Bewonder de Harpa

Behalve prachtige natuur en dramatische landschappen biedt IJsland ook veel avant-garde design. Een van de beste voorbeelden hiervan is Harpa, gelegen in de haven van Reykjavik. Deze prachtige concerthal en conferentiecentrum heeft een glinsterende glazen gevel die van kleur verandert. In de concerthal speelt het Iceland Symphony Orchestra en de Icelandic Opera en ieder jaar vindt er een muziekfestival plaats waarbij beroemde muzikanten uit de hele wereld optreden.

4. Proef de IJslandse keuken

De IJslandse keuken is een moderne uitvoering van veel gastronomische tradities. Vanwege de vele ontwikkelingen op het gebied van broeikassen en andere landbouwtechnieken heeft de IJslandse cuisine een geheel eigen, unieke smaak ontwikkeld vergeleken met andere Scandinavische landen. Bezoek je IJsland in de winter, dan kun je bijzondere gerechten proberen. Zo is er bijvoorbeeld Þorri, een maandlang durend feest dat begint in de 13^e week van de winter. Men eet in deze periode verschillende bijzondere gerechten, zoals gefermenteerde haai en schapentestikels. Maar je kunt er gelukkig ook veel internationale snacks vinden, zoals hamburgers, hotdogs en kebabs, net als in de rest van Europa.

5. Ontspan in een geothermisch bad

Wie wil er nu niet heerlijk badderen in een kristalhelder geothermisch bad met een temperatuur van 36 tot 40°C terwijl je geniet van een prachtig uitzicht met sneeuw bedekte lavastenen. Het zwavel- en silicarijke water van de Blauwe Lagune staat bekend om haar natuurlijke en genezende krachten. In IJsland zijn overal geothermische baden te vinden, en de warmte wordt gebruikt om huizen, openbare gebouwen en zwembaden te verwarmen. Wil je ontsnappen aan de drukte en je onder de locals begeven, ga dan naar het geothermisch verwarmde zwembad in Laugardalur Park, net buiten het centrum van Rejkjavik.

6. Ga walvis spotten

In de zee rondom het eiland leven meer dan 20 soorten walvissen. Als je gaat walvis spotten vanuit de hoofdstad kun je er bijna wel zeker van zijn dat je bruinvissen, witsnuitdolfijnen of dwergvinvissen tegen zult komen. Maar als je de gigantische bultrugwalvis wilt zien kun je het beste een traditionele Húsavík walvistocht maken in noord IJsland. Om deze prachtige dieren in hun natuurlijke leefgebied te zien is een onvergetelijke ervaring. Veel van deze tochten brengen je ook langs de kliffen war je prachtige papegaaiduikers kunt zien.

7. Doe mee met een gletsjer tour

Het ‘Land van IJs en Vuur’ biedt meer dan 7000km² aan gletsjers, dus je kunt er bijna niet aan ontkomen om tijdens je bezoek aan IJsland een keer op het ijs te lopen. Je kunt een wandeltour of ijsklimtour maken op de Solheimajokull gletsjer of, nog beter, zelf met de auto de Ring Road nemen, de belangrijkste nationale route rondom IJsland. Onderweg kom je langs de Eyjafjallajokull vulkaan, de Jökulsárlón gletsjer lagune, de East Fjords en de Dettifoss waterval. Met een beetje geluk kom je ook IJslandse paarden tegen, een schattige kleine paardensoort.

8. Ga op een vulkaan tour

IJsland heeft haar bestaan te danken aan vulkaanuitbarstingen en er zijn nog steeds meerdere actieve vulkanen op het eiland. De kans dat je een vulkaanuitbarsting meemaakt is klein en daarom kun je meedoen aan talrijke vulkaan tours die je de kracht van vulkanen laten zien, zodat je met eigen ogen kunt zien hoe dit natuurfenomeen het eiland heeft vormgegeven. Waarschijnlijk wel het meest fascinerende fenomeen is de Þríhnúkagígur magmakamer. Sluit je daarom aan bij een gelijknamige tour en maak een reis naar het koude hart van een slapende vulkaan met haar prachtige kleuren.

9. Bezoek Nationaal Park Þingvellir

Slechts 45 minuten van Reykjavik, in zuidwest IJsland, ligt Nationaal Park Þingvellir. Het is een echte must-see vanwege haar historische en geologische waarde. In het jaar 930 werd het IJslandse parlement hier opgericht. De site staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege haar bijzondere natuurlijke kermerken, waaronder het grootste natuurlijke meer van IJsland, het Þingvallavatn en de Silfra kloof, waar je kunt duiken en snorkelen tussen de Europese en Amerikaanse tektonische platen.

10. Ontdek het Mývatn meer

In het noordoosten van het land vind je het Mývatn meer en haar adembenemend mooie omgeving. Dit gebied is een van de redenen waarom IJsland zo boven andere vakantiebestemmingen uit steekt. Slechts een paar kilometer ten noorden van het meer ligt de Krafla vulkaan, die het hele gebied voorziet van natuurlijke bronnen die ideaal zijn om in te baden. De prachtige kleuren en rotsformaties van de lava in Dimmuborgir zullen je zeker aanspreken. Mývatn tours met een gids zijn incluseif een bezoek aan een thermaal bad met een prachtig uitzicht over het meer.