UNESCO werelderfgoedlocaties in Frankrijk

Frankrijk is een van de meest bekende toeristische bestemmingen in Europa. Veel toeristen bewonderen de Eiffeltoren in Parijs, gaan zwemmen aan de Côte d’Azur of genieten simpelweg van de Franse cuisine. Maar Frankrijk heeft nog veel meer te bieden, er zijn namelijk maar drie landen ter wereld die meer UNESCO werelderfgoedlocaties hebben dan Frankrijk (Italië, China en Spanje). Frankrijk telt er maar liefst 41, maar een groot deel van deze locaties liggen onder de toeristenradar. We kunnen ze hier niet alle 41 omschrijven en hebben ons daarom beperkt tot de 10 must-see locaties in het land van de croissants.

1. Inhoudsopgave

   Carcassonne

De prachtige middeleeuwse stad Carcassonne is een van de grootste en best bewaarde vestingsteden in Europa. De stad ligt in de vallei van de Aude rivier tussen de Pyreneeën en het Centraal Massief. Omgeven door wijngaarden en bergen, geurige bloemen en kruiden, alles is hier typisch Zuid-Frans. Carcassonne biedt niet één, maar zelfs twee UNESCO werelderfgoedlocaties. De verdedigde nederzetting bestaat al sinds de pre-Romeinse tijd en is een perfect voorbeeld van een enorm verdedigingssysteem dat bestaat uit een kasteel en de bijbehorende gebouwen, straten en een Gotische kathedraal. Naast de middeleeuwse stad is er ook het Canal de Midi, een werelderfgoedlocatie gebouwd in opdracht van Lodewijk de 14^e. Tegenwoordig wordt het Canal de Midi gebruikt voor riviercruises en vind je er woonboten.

2. Bordeaux

Bordeaux is een historische stad met prachtige stedelijke bouwwerken uit het tijdperk van de Verlichting. Alleen Parijs heeft meer beschermde monumenten dan Bordeaux. Al meer dan 2000 jaar speelt de stad een belangrijke historische rol, onder andere als een plaats waar cultuuruitwisseling plaatsvindt. Het is de plek waar de 18^e -eeuwse middenklasse en het moderne Franse chique samenkwamen. Bordeaux heeft lang in de schaduw van de grotere Franse steden gelegen maar is tegenwoordig een geliefde stad met een voetgangersvriendelijk centrum, een prachtig park aan de rivier, een goed tramsysteem en een rivier vol boten. Bordeaux, ook wel bekend als ‘de haven van de maan’, is een stad die je echt niet mag missen.

3. Vézelay

Het romantische, afgelegen dorpje Vézelay zal je verrassen met haar smalle steegjes, stenen huisjes en vensters vol bloemen. Het dorpje is niet voor niets een van de ‘Les Plus Beaux Villages de France’. Vézelay ligt 250km ten zuidoosten van Parijs in het noorden van Bourgogne en is gemakkelijk te bereiken met de auto of de trein. Het centrum ligt op een heuvel in het Yonne vlakte, omringd door bossen. Op de heuvel ligt het Benedictijnenklooster, waar volgens legenden de overblijfselen van Maria Magdalena bewaard worden in de Romaanse basiliek. De overblijfselen zouden door een middeleeuwse monnik naar de basiliek zijn gebracht en werden in 1058 door Paus Steven IX erkend. De basiliek staat sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Vézelay is vanwege de link met Maria Magdalena een belangrijk bedevaartsoort.

4. Mont Saint Michel

Ook wel het ‘Wonder van het Westen’ genoemd, deze Benediktijnse abdij in Gotische stijl werd gebouwd ter ere van de aartsengel St. Michaël, samen met het dorp er omheen. Het ligt op een rotsachtig schiereiland omgeven door zandbanken, tussen Normandië en Brittannië. De abdij werd gebouwd tussen de 11^e en 16^e eeuw en werd destijds gebruikt als een onoverwinnelijke vesting. Binnen de muren, forten en andere verdedigingswerken moest men zich aanpassen aan de unieke locatie in een ondiepe baai waar men te maken krijgt met een van de hoogste getijverschillen ter wereld. De enige weg naar het vasteland stond tijdens hoogtij vaak onder water waardoor aanvallers vaak vast kwamen te zitten in de modder of verdronken.

5. Kathedraal van Chartres

De Kathedraal van Chartres ontvangt meer dan 1.3 miljoen bezoekers per jaar en is letterlijk het hoogtepunt van de Franse gotische kunst. Op een heldere dag kun je de twee iconische torenspitsen al op 15km afstand zien. De kathedraal ligt op slechts een uur afstand van Parijs en is daarom een populaire bestemming voor een dagtochtje vanuit de hoofdstad. Het is een bekend bedevaartsoort omdat de kerk een sluier in haar bezit heeft, die volgens de legenden door de Maagd Maria is gedragen toen Jezus werd geboren. Wat je echt niet mag missen tijdens een bezoek is de lichtshow ‘Chartres en Lumières’, die ieder jaar van mid-april tot begin oktober worden gehouden in het plaatsje. Tijdens de lichtshow worden meer dan 20 historische monumenten verlicht met meer dan 300 gesynchroniseerde lampen.

6. Parijs

De Franse hoofdstad trakteert je op twee UNESCO locaties, de oevers van de rivier de Seine en Versailles. De hele geschiedenis van Parijs kun je volgen langs de Seine, van de Notre Dame kathedraal en de Seinte Chapelle tot het Louvre en Place de la Concorde. ‘Banks of the Seine’ is een verzameling van alle cultureel relevante plekken, en het bedraagt een totaal gebied van 365ha. Het paleis van Versailles was vroeger de residentie van de Franse Koningen, van Lodewijk de 14^e tot Lodewijk de 16^e. Het paleis is vormgegeven door meerdere generaties aan architecten, decorateurs en beeldhouwers, die 100 jaar lang de toon hebben gezet in Europa voor het ideale koninklijke verblijf.

7. Het Romeinse Theater

Het antieke Romeinse Theater van Orange is een buitengewoon testament aan de glorie van het Romeinse Rijk en is het best bewaarde Romeinse theater in heel Europa. Het werd gebouwd in de eerste eeuw na Christus en was de eerste van zijn soort in Frankrijk. Het imposante uiterlijk van het theater maakt tegenwoordig nogsteeds indruk op bezoekers. Er konden destijds tot 9000 bezoekers in, die een zitplaats kregen toegewezen aan de hand van hun sociale status. Koning Lodewijk de 14^e noemde de binnenmuur van het theater de meest prachtige muur in zijn hele koninkrijk. De muur was 103m lang, 1.80m dik en 37m hoog. Het podium is het meest opvallende deel van het theater, met een lengte van 60m en een hoogte van 1m.

8. Golf van Porto

De Golf van Porto is een van de wonderen van de natuur die z’n plekje op de UNESCO-werelderfgoedlijst heeft gekregen. Het is een adembenemend gebied op Corsica, waar Napoleon is geboren. Het ligt precies tussen Italië (de kust van Toscane) en Frankrijk genesteld, op het eiland dat een echte ‘berg in de Mediterrane Zee’ is. Aan de westkust van Corsica vind je de Golf van Porto, een enorme baai in de vorm van een ‘V’. In de baai vind je Calache of Piana (in het zuiden), de haven van Porto, de Golf van Girolata en het Scandola natuurreservaat (in het noorden). Het is een unieke plek waar je de ecologische en geologische krachten van de aarde goed kunt waarnemen.

9. De grot van Pont d’ Arc

De grot van Pont d’ Arc is de jongste locatie op onze lijst, aangezien ze pas in 2014 is toegevoegd. Het ligt op een kalkstenen plateau bij de rivier de Ardèche in zuid Frankrijk. Het is een bijzondere plaats waar je de oudste en best bewaarde figuratieve tekeningen ter wereld kunt vinden. Ze dateren uit de Aurignacien en je kunt er duidelijk menselijke figuren en dieren in zien, die zijn aangebracht met verschillende technieken, zoals schaduw, verf, graveren en met een 3D effect. De grot is ontdekt in 1994 en is, voor zover bekend, de oudste grot ter wereld met muurtekeningen (36000 jaar oud).

10. Saint Emilion

Saint Emilion is een sfeervol middeleeuws plaatsje in het hart van de beroemde Bordeaux wijnstreek. Wanneer je op zoek bent naar een bestemming waar je wereldberoemde wijnmakerijen kunt vinden, heerlijke wijnen kunt proeven, prachtige monumenten kunt bekijken en ook nog eens kunt genieten van schitterende architectuur, dan is dit de plek voor jou. Het plaatsje dankt haar naam aan een monnik uit Brittannie genaamd Emilion, die wonderen verrichtte en Saint Emilion in een belangrijk religieus centrum veranderde. Tussen de 9^e en de 19^e eeuw leefde men er van de mijnbouw en als een gevolg hiervan ligt er nu nog 200km aan ondergrondse gangen onder het plaatsje en haar wijngaarden.