Het Meer van Prespa

Prespa is een regio die zowel in Noord Macedonië, Albanië en Griekenland ligt. Hier vind je, op een hoogte van 853m, die twee hoogste tektonische meren van de Balkan. De meeste mensen hebben wel van het Meer van Ohrid gehoord, en het Meer van Prespa ligt er minder dan een uur rijden vandaan, aan de andere kant van Nationaal Park Galicica. Je vindt veel idyllische stranden en dorpjes in Prespa, en veel inheemse dieren- en plantensoorten. Het is een favoriete vakantiebestemming voor zowel de Macedoniërs als voor buitenlandse toeristen. In deze gids lees je hoe je het meer bereikt en wat je er allemaal kunt doen.

Welke plaatsjes kun je bezoeken rondom het Prespa meer

Om het meer heen vind je veel kleine plaatsjes en dorpjes, en vlakbij vind je NP Galicica en het Meer van Ohrid. De volgende plaatsjes kunnen we zeker aanraden:

• Oteševo, Stenje en Konjsko liggen aan de oever van het meer, aan de oostelijke kant van NP Galicica. Pretor en Dolno Dupeni liggen aan de oostelijke oever van het meer.
• Resen ligt helemaal in het noorden van het Prespa basin en is rijk aan historie.
• Indien je genoeg tijd hebt, bezoek dan zeker Ohrid en het nationale park.
• Verblijf je wat langer in de regio, dan kun je ook Bitola en Nationaal Park Pelister overwegen.

Hoe bereik je het Prespa meer

Met de auto: Vanuit de richting van Skopje kun je de E65 via Tetovo nemen, of via Petrovec en Bitola rijden. Vanaf Resen of Kozjak (afhankelijk van welke kant je komt) volg je de borden naar Konjsko (het Prespa meer). Het is ongeveer 3 uur rijden en met deze route kom je ook langs Ohrid, van daaruit is het nog een uur naar het meer.

Vanuit de richting van Thessaloniki reis je het snelste via de E90, maar op deze weg moet je wel tol betalen. Een tolvrij alternatief is de E02. Beide routes passeren Bitola en de reistijd is ongeveer 3.5 uur (evt. 20 minuten meer of minder). Let op: op deze route steek je de grens over naar Noord Macedonië, zorg dus dat je je ID bij je hebt.

Vanuit het noordwesten of zuidwesten kun je de SH3 nemen, die naar Ohrid gaat, en van daaruit rij je verder naar het Prespa meer.

Met de trein: Noord Macedonië heeft goed ontwikkelde spoorwegen en bijna alle grote steden zijn met elkaar verbonden. Ook kun je met de trein vanuit Belgrado (Servië) in het noorden en Thessaloniki (Griekenland) in het zuiden met de trein reizen. De Belgrado-Skopje-Thessaloniki route is de drukste in het land. Er is geen directe treinverbinding met Prespa of Ohrid, het dichtstbijzijnde treinstation is in Bitola en van daaruit kun je een bus of een taxi nemen naar Brajčino (Prespa).

Met de bus: In Noord Macedonië is de bus de beste vorm van openbaar vervoer. Aangezien het Meer van Ohrid en het Meer van Prespa erg dicht bij elkaar liggen, kunnen ze in een keer bezocht worden. Een van de opties is om naar het Ohrid meer te reizen en van daaruit verder naar het Prespa meer. Hieronder kun je directe routes van Skopje en Tirana naar Ohrid bekijken:

Vanuit Ohrid kun je een taxi nemen naar Prespa, aangezien het minder dan een uur rijden is. Zorg dat je voor vertrek de prijs afspreekt.

Ben je niet van plan om eerst Ohrid te bezoeken, dan kun je een bus nemen van Skopje naar Oteševo of Stenje (Prespa). Reis je vanuit Griekenland dan is de dichtstbijzijnde plaats Florina. Florina biedt goede verbindingen met de grotere Griekse steden. Vanuit Florina kun je een bus nemen naar Prespa, de reistijd is ongeveer een uur.

Let op: Taxi’s in Noord Macedonië moeten toestemming hebben om de grens met Griekenland over te steken, zorg dus dat je dit checkt voordat je instapt.

Belangrijk: Het is niet mogelijk om naar de Griekse kant van het meer van Prespa te reizen via de Noord Macedonische kant. Vanaf de Noord Macedonische kant zul je naar de grensovergang tussen Bitola en Florina moeten gaan en dan verder richting het zuidwesten naar de Griekse kant. Een andere optie is om naar Stenje te gaan en de grens over te steken naar Albanië, om vanuit Albanië de grens over te steken met Griekenland in het zuiden, waar het meer van Prespa ligt.

Vanaf het vliegveld van Ohrid: dit vliegveld ligt het dichtst bij Prespa, op ongeveer een uur rijden. De vliegveld shuttlebussen zijn alleen afgestemd op WizzAir vluchten van en naar Ohrid. Behalve de shuttlebussen zijn er geen andere bussen van het vliegveld naar Ohird of Prespa, je zou daarom kunnen overwegen om een taxi of privé transfer te nemen.

Vanaf het vliegveld van Skopje: Er is geen directe route van het vliegveld naar Ohrid of naar Prespa. Je kunt daarom het beste een bus nemen naar het centrale busstation in Skopje en van daaruit verder reizen naar Ohrid of Prespa.

Wat valt er te zien en te doen bij het Meer van Prespa

De Prespa regio is vrij rustig met meerdere interessante bezienswaardigheden. Je kunt over het meer varen en hiken in de omgeving, en daarnaast ook nog andere activiteiten, zoals je hieronder kunt lezen:

• Aan de Griekse kant van het meer ligt het schilderachtige schiereilandje Agios Achilios met daarop de ruïnes van een byzantijnse basiliek en andere kleine kerken, en in het hotel op het schiereiland kun je kunsttentoonstellingen bekijken. Onder de flora en fauna op Agios Achilios vind je meerdere beschermde soorten. Het schiereiland is gemakkelijk te bereiken via een brug.
• Bezoek ook het Noord Macedonische Golem Grad (Grote Citadel), een eiland op het meer. Het staat ook bekend als het slangeneiland, vanwege de vele slangen die er leven. Daarnaast zijn er ook andere planten- en diersoorten, waaronder enkele beschermde soorten. Er liggen ruïnes uit de Romeinse tijd en uit de middeleeuwen, met enkele goed bewaard gebleven kerken. Het eiland is met de boot te bereiken vanuit Stenje en Konjsko.
• Het museum in Resen ligt in een kasteel in Franse stijl. In het museum kun je archeologische en etnologische vondsten uit de omgeving bekijken.
• Agios Germanos is een schilderachtig dorpje gelegen op een hoogte van 1100 meter. Het is een perfecte bestemming voor liefhebbers van hiken, die het pad kunnen volgen naar de top van het Varnoundas berg. Het uitzicht vanaf de bergtop is prachtig.
• Bezoek de St. Joris kerk in het dorpje Kurbinovo. De kerk dateert uit de 12^e eeuw en is voorzien van fresco schilderingen.
• Rondom het meer kun je heel goed hiken, er zijn veel hiking paden die naar kleine dorpjes leiden. Bovendien ligt Nationaal Park Galicica middenin Prespa, in het park vind je talloze paden en kun je onder anderen hiken naar het hoogste punt, op 2000m. Rondom Ohrid vind je bergen die zelfs nog hoger zijn, omgeven door paden die je naar mooie kleine dorpjes brengen.
• In de zomermaanden kun je zwemmen en zonnen op stranden zoals Dupeni en Slivnica in Resen. In de warmste maanden van het jaar kan de watertemperatuur oplopen tot 24°C.
• Er leven meer dan 260 vogelsoorten in het gebied, waaronder veel beschermde vogelsoorten, waardoor vogelspotten hier erg populair is. Heb je nog niet zo veel ervaring als vogelspotter dan kun je meedoen aan tours vanuit het dorpje Laimos, georganiseerd door de Vereniging voor de Bescherming van Prespa.
• In de winter kun je gaan skiën of snowboarden in Vigla, waar de Varnous en Verno bergen bij elkaar komen.

Handige tips voor een bezoek aan het Meer van Prespa

Het meer bezoeken tijdens een dagje uit is mogelijk, maar om het hele gebied goed te verkennen kun je beter minstens 2 of 3 dagen blijven. Ook liggen NP Galicica en het Meer van Ohrid in de buurt, die je ook kunt bezoeken. Er is veel te doen in en rond het meer, zoals hiken, zwemmen of het bezoeken van interessante bezienswaardigheden.

Het meer is geen drukbezochte toeristische bestemming, maar voor echte rust kun je het beste in het voor- of naseizoen gaan. Vanwege de mix van een mediterraan en continentaal klimaat is het er niet te heet in de zomer en niet te koud in de winter. De beste periode om het meer te bezoeken is tussen mei en september. In de herfst valt er veel regen maar in de winter zelden sneeuw.

Bezoek je het meer vanuit Griekenland of Noord Macedonië, hou er dan rekening mee dat je de van tijdzone verandert (van CET naar EET), je moet de klok dus een uur terugzetten.

De Prespa regio wordt in Albanië en Griekenland als nationaal park beschouwd maar in Noord Macedonië niet.

Het Prespa verdrag is in februari 2019 van kracht gegaan, waarmee een lang dispuut over de naam Noord Macedonië (voorheen FYROM) is opgelost. Het is nog steeds een gevoelig onderwerp aan de grens tussen Noord Macedonië en Griekenland, vooral in de regio Florina en de omliggende dorpjes (zuidelijk deel van Prespa), waar Noord Macedoniërs in de minderheid zijn. We raden je daarom aan om geen gesprekken te voeren met de locals over de naam, maar om simpelweg te genieten van de prachtige omgeving.

Voor toeristen uit veel delen van Europa is Noord Macedonië een betaalbaar land. Een eenvoudige lunch in de openlucht kost ongeveer €5 en een flesje bier in een café ongeveer €1.

Als je overnacht in het Noord Macedonische deel van Prespa, dan gebruik je dezelfde valuta als in de rest van het land, de Macedonische Dinar (MKD). Aan de Griekste kant gebruiken ze de Euro.

Als je NP Galicica met je eigen auto bezoekt, zul je ongeveer 50 MKD moeten betalen voor je auto en 30 MKD per persoon. Daarnaast zijn er een extra toegangskosten voor het park van ongeveer 200 MKD (ong. €3), maar als je niet van plan bent om het park te bezoeken en slechts op doorreis bent naar Prespa dan hoef je deze 200 MKD niet te betalen.

Overnachten in de omgeving

Zoals we al schreven, is het beter om bij het meer te overnachten dan er voor een dagtocht naartoe te gaan. Er zijn hotels en appartementen zoals Hotel Pretor en het Lakeview Hotel & Resort. Uiteraard zijn er ook veel Airbnb opties in de omgeving. Wil je dichtbij de natuur blijven, dan heb je de keuze uit verschillende campings, zoals Pretor.