Top 10 Europese steden voor boekenliefhebbers

Dublin

Een van mijn beste herinneringen aan Dublin zijn van de ‘literary pub crawl’ waarbij we de meest iconische plekken uit de Ierse literatuur bezochten, onder het genot van het beste bier uiteraard. Ben je niet geïnteresseerd in een dergelijke tour dan kun je ook een gewone wandeltour doen en al wandelend de stad ontdekken waarin James Joyce, de auteur van Dubliners en het beroemde maar gecompliceerde Ulysses, begon met schrijven. Een hele reeks beroemde schrijvers komt uit Dublin, waaronder Seamus Heaney en Oscar Wilde. Wie van middeleeuwse literatuur houdt, zal ook zeker niet teleurgesteld zijn in Dublin. In het Trinity College in Dublin vind je het beroemdste verluchte manuscript ter wereld, the Book of Kells.

Londen

Een van de eerste dingen die ik opmerkte toen ik in Londen aankwam was dat er overal boekhandels waren. Je kunt er niet alleen op iedere hoek van de straat een boek kopen, de grote verscheidenheid aan boekwinkels was voor mij als boekliefhebber echt geweldig. Nu ben ik iemand die het woord ‘letterlijk’ niet zomaar gebruikt, maar je kunt in Londen echt letterlijk alle mogelijke soorten boekwinkels vinden. Er zijn winkels met antieke boeken, collecties van boeken in vreemde talen, feministische boekwinkels, reisboekwinkels, Europese boekwinkels en noem maar op. Londen is de laatste rustplaats van vele beroemde auteurs, zo ligt Milton begraven in St-Giles-without-Cripplegate, John Donne in St Paul’s Cathedral en Christopher Marlowe in Deptford. En nu we het toch over beroemde schrijvers hebben, moet ik de beroemdste schrijver ooit noemen; William Shakespeare, die met zijn Globe theater een revolutie in het theaterontwerp teweegbracht.

Edinburgh

Ieder jaar vindt er in Edinburgh het grootste boekfestival ter wereld plaats, het Edinburgh International Book Festival. Dit is een festival dat je echt niet mag missen, vooral niet als je een Harry Potter fan bent. J.K. Rowling begon namelijk in Edinburgh met het schrijven van haar meesterwerk.  Je kunt er het Elephant House en de Spoon bezoeken, de twee restaurants waar ze het vaakst zat te schrijven. Misschien kun je er nog wel een beetje van de magie voelen. En als je er toch bent, vergeet dan niet om het Writer’s Museum en de Scottish Poetry Library te bezoeken.

Venetië

Er zijn talloze boeken met een verhaal dat zich afspeelt in Venetië of dat is geïnspireerd door deze geweldige stad. En gezien de rijke cultuur en geschiedenis van de stad, is het geen verrassing dat schrijvers graag inspiratie opdoen in Venetië voor hun boeken of gedichten. Om er maar een paar te noemen: ‘De Koopman van Venetië’ door William Shakespeare, ‘De Dood in Venetië’ door Thomas Mann, ‘De Vroedvrouw van Venetië’ door Roberta Rich en vele andere boeken.

Ben je in Venetië, dan moet je echt de iconische bibliotheek ‘Libreria Acqua Alta’ bezoeken, waar je boeken in gondola’s, kano’s en zelfs in badkuipen zult aantreffen (beschermd tegen eventuele overstromingen). Er is ook een bijzondere leesruimte die zich buiten bevindt en bestaat uit een trap volledig gemaakt van boeken. Je komt misschien voor de pizza en pasta naar Venetië, maar je zult er blijven vanwege de vele boeken om te lezen.

Rome

Tijdens de romantiek trokken veel schrijvers en dichters naar de Italiaanse hoofdstad en tegenwoordig kun je er deelnemen aan georganiseerde excursies naar de plekken waar ze hebben gewoond en gewerkt. Zo kun je het huis van Goethe bezoeken aan de Via del Corso, en het Caffè Greco waar Shelley, Dickens en Byron vaak met elkaar afspraken. Naast spectaculaire monumenten biedt Rome ook enkele van de beste boekhandels en bibliotheken ter wereld. Goeie voorbeelden hiervan zijn de Biblioteca Casanatense, de bibliotheek van het Nationale Instituut voor Archeologie en de bibliotheek van het Vaticaan. Een andere aanrader is The Lion Book shop waar je heerlijk kunt zitten onder het genot van een drankje en een goed boek.

Parijs

Parijs staat vooral bekend als een modestad maar voor boekenwurmen zoals ik is het eerste beeld dat opkomt bij Parijs de saloon van Gertrude Stein, waar beroemde auteurs zoals F. Scott Fitzgerald, Ezra Pound en Ernest Hemingway vaak rond de tafel zaten om hun werk met elkaar te bespreken en grote hoeveelheden wijn te drinken. Om dat gevoel na te bootsen, zou je een roman kunnen gaan lezen in een decadent koffiehuis of kunnen gaan picknicken onder de Eiffeltoren.  Een bezoek aan de oudste openbare bibliotheek, Bibliothèque Mazarine, mag je ook zeker niet overslaan.

Stockholm

Hou je van misdaadromans dan ken je vast de Millennium trilogie wel, geschreven door de beroemde Zweedse auteur Stieg Larsson. In het Stadsmuseum vind je een complete exhibitie toegewijd aan zijn boeken (inclusief Het Meisje met de Drakentattoo) en de locaties in Stockholm die erin voorkomen. Voor liefhebbers van middeleeuwse literatuur is er de Nationale Bibliotheek van Zweden, waar je kunt genieten van onder andere de mysterieuze Codex Gigas, die later ook wel de Bijbel van de Duivel werd genoemd. Het meest beruchte deel van dit middeleeuwse manuscript is in het midden van de tekst te vinden, namelijk een (zogenaamd) portret van de duivel zelf. Een beter voorbeeld van zwarte kunst kunnen we niet bedenken.

Madrid

Als je aan de literaire geschiedenis van Madrid denkt, dan is de eerste naam die bij je opkomt waarschijnlijk wel Miguel de Cervantes en zijn beroemde ridder Don Quijote. De legendarische avonturen van deze ridder hebben velen bij velen een liefde voor het lezen aangewakkerd, zelfs bij de meest ongeduldige lezers. Je kunt in Madrid een literaire tour maken langs alle belangrijke bezienswaardigheden die een link hebben met Cervantes en andere auteurs, zoals Federico Garcia Lorca en Luis de Góngora. Maar dit is niet de enige reden waarom ik Madrid op deze lijst heb gezet. Wat het meeste indruk op me heeft gemaakt in Madrid zijn de vele mini-bibliotheken in de metrostations, die je iets te lezen bieden voor in de metro. Het initiatief heet Bibliometro en als je een boek uit hebt, kun je het bij iedere willekeurige kiosk van Bibliometro in de stad weer inleveren. Het is de droom van iedere boekenliefhebber, altijd een boek bij de hand hebben om te kunnen lezen in de metro, zonder de hele dag een zwaar boek mee hoeven te dragen.

Reykjavik

Wist je dat ongeveer een op de tien IJslanders tijdens hun leven een boek zal uitgeven? Het is dan ook niet moeilijk te begrijpen dat de leescultuur in volle bloei is in de hoofdstad Reykjavik. De IJslandse saga’s hebben door de geschiedenis heen vele auteurs geïnspireerd, waaronder de beroemde J.R.R. Tolkien. De Nationale en Universiteitsbibliotheek van IJsland is de grootste, mooiste en meest excentrieke bibliotheek in het land, in de vorm van een schildpad.

Als je net als ik houdt van science fiction en fantasy dan is Nexus echt iets voor jou. Je kunt er makkelijk uren doorbrengen met rondsnuffelen tussen de grote verzamelingen stripboeken, bordspellen en boeken in het genre speculatieve fictie.

Wie IJsland bezoekt rond de kerst, zal wel merken dat boeken zeer populaire kerstcadeaus zijn. Er is zelfs een woord voor het geven van boeken: bókaflóð, dat ‘boekenvloed’ betekent. De jaarlijkse boekenvloed begint in de late herfst en piekt op kerstavond tijdens het uitwisselen van de kerstcadeaus. Daarna is het tijd om een gezellig hoekje op te zoeken en lekker te gaan lezen. Ik vind het echt jammer dat dit geen traditie is in mijn eigen land. Stop er vooral niet mee, IJslanders!

Amsterdam

Laten we eerlijk zijn: slechts een klein percentage van bezoekers aan Amsterdam komt er voor de literatuur. Ik moet eerlijk zeggen dat ik er ook niet voor de literatuur heen ben gegaan en ik was dan ook aangenaam verrast dat toen ik ontdekte dat Amsterdam veel te bieden heeft voor boekliefhebbers. De stad komt in veel boeken voor, waaronder het Dagboek van Anne Frank, en ‘The Miniaturist’ door Jessie Burton. Als je rondloopt over het Spui zie je overal boekhandels, waardoor het ook wel de boekenwijk van Amsterdam wordt genoemd. Iedere week, normaal gesproken op vrijdag, komen er boekenverkopers van over de hele wereld voor een boekenmarkt in de openlucht. De markt is vooral gericht op antieke boeken maar je vindt er ook een groot aanbod aan Engelstalige boeken, allemaal voor een goede prijs. Daarnaast worden er ook prints, kaarten en foto’s verkocht, misschien wel leuk als souvenir.

Vertaald door: Karianne Knezevic

Origineel artikel: Top 10 European cities for book lovers