Waarom Ecuador bezoeken

Ecuador is dan misschien niet zo groot als buurlanden Peru en Colombia maar het is een land vol historie, cultuur, cuisine en prachtige landschappen. Vele duizenden jaren geleden woonden er al mensen en deze geschiedenis heeft het land gevormd tot wat het nu is, vol inheemse, Afrikaanse en Europese culturen die de leefstijl, architectuur en cuisine beïnvloeden. Ecuador heeft bovendien een mooie natuur vol wilde dieren. Twijfel je nog of je Ecuador moet bezoeken, of wil je gewoon meer te weten komen, lees dan snel onze beste redenen om Ecuador te bezoeken.

De diversiteit van de cultuur

Zoals we al schreven, heeft het verleden veel invloed gehad op het land zoals het nu is. Het maakte vroeger deel uit van twee enorme rijken, eerst het Inca rijk en daarna het Spaanse rijk. Bovendien heeft het ook een rijke geschiedenis als eigen land.

De officiële taal van het moderne Ecuador is Spaans, maar er worden ook nog meerdere inheemse talen gesproken. De inheemse volken hebben een levendige cultuur die nog steeds goed behouden blijft. De Afro-Ecuadorianen staan bekend om hun marimba muziek en dans. De Europeanen hebben ook hun stempel gedrukt op het land vanwege hun machtspositie, vooral wat betreft religie en taal. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe de Ecuadoriaanse cultuur een mengelmoes van culturen is die samen de unieke identiteit van het land vormen en waar je als toerist veel te weten over kunt komen, simpelweg door je onder de mensen te begeven.

Ingapirca in Ecuador

Indrukwekkend UNESCO werelderfgoed

Ecuador heeft maar liefst vijf UNESCO werelderfgoedsites, waarvan drie culturele sites and twee natuurlijke.

Quito, de hoofdstad van Ecuador, was de eerst werelderfgoedsite. Quito is gebouwd in de 16e eeuw door de Spanjaarden op de ruïnes van het voormalige Inca-rijk, en is volgens UNESCO het best bewaarde historische centrum in Latijns-Amerika. De stad is omgeven door bergen en vulkanen, een prachtige harmonie tussen mens en natuur.

Cuenca heeft ook een historisch centrum dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Het ligt in het hart van het Andes gebergte, in de vallei van vier rivieren. Het historische centrum werd gebouwd door de Spanjaarden in de 16e eeuw en je vindt er prachtige parken, atriums, pleinen en kerken. Bovendien is er een archeologische site van de Inca’s, genaamd Pumapungo, en een bijbehorend museum waar je meerdere exhibities kunt bekijken.

Plaza Grande, Quito

Een andere werelderfgoedsite is Qhapaq Ñan, een wegennetwerk van de Inca’s met een lengte van 30.000km, dat gedurende een periode van meerdere eeuwen is aangelegd. De wegen verbinden bergen, regenwouden, woestijnen, valleien en de kust.

De twee natuurlijke UNESCO sites zijn de Galapagos eilanden en Nationaal Park Sangay. De Galapagos eilanden waren lange tijd geisoleerd en vormden daardoor een belangrijke inspiratiebron voor Darwin tijdens het schrijven van zijn evolutietheorie. In Nationaal Park Sangay vind je behalve een prachtig landschap ook veel verschillende diersoorten en twee vulkanen.

Kathedraal van Cuenca

Het land van de chocolade

Wist je dat Ecuador bekend staat vanwege de kwaliteit van haar chocolade? Het meest bekende chocoladeproduct is To’ak, deze luxe, donkere chocolade kost tussen de $35 en $450 en wordt gemaakt van heirloom Nacional cacaobonen, de beste en meest zeldzame cacaobonen ter wereld.

Het maakt niet uit of je kiest voor de luxe To’ak chocolade of een goedkopere versie, als je maar chocolade van Ecuadoriaanse bodem proeft.

Chocolade uit Ecuador

De Ecuadoriaanse keuken

Ecuador is niet alleenn heel divers qua regio’s en cultuur maar ook qua keuken. De verschillende gerechten zijn het resultaat van de grote verschillen in beschikbaarheid van ingrediënten, zoals groente, vis en vlees per regio. Aan de kust vind je veel gerechten met zeevruchten, maar ook kip bijvoorbeeld. In de bergen eet men juist meer rundvlees en varkensvlees, naast gerechten met ‘cuy’ (cavia) als ingrediënt.

Vlees speelt duidelijk een belangrijke rol in de Ecuadoriaanse keuken, maar niet alle gerechten worden met vlees bereid. Veganistische en vegetarische gerechten zijn er ook te vinden. De Ecuadoriaanse keuken is dan ook echt een goede reden om het land te bezoeken, vooral als je van vlees houdt. Enkele populaire traditionele gerechten zijn:

• Ceviche – een gerecht met in citroensap gemarineerde garnalen, zodat zowel de locals als toeristen erg lekker vinden.
• Encocado de Pescado – dit gerecht bestaat uit vis in kokossaus. Het klinkt misschien raar, maar je zou het echt eens moeten proberen.
• Cuy asado – geroosterde cavia, een echte Ecuadoriaanse lekkernij.
• Hornado – geroosterd varkensvlees dat vaak als ‘streetfood’ wordt aangeboden. Als bijgerecht krijg je er meestal rijst of aardappelen bij, en heb je de keuze uit verschillende sauzen.
• Locro – deze stoofschotel wordt gemaakt met aardappelen, mais en bonen.

Een markt in Ecuador

Prachtige regio’s

Je zult versteld staan van hoe mooi de Galapagos eilanden, het Andes gebergte en het Amazone regenwoud zijn.

De Galapagos eilanden waren lange tijd erg geïsoleerd van de buitenwereld en er zijn maar weinig sproken van menselijke activiteiten gevonden. Dit was waarom de eilanden Charles Darwin zo aanspraken. Tegenwoordig worden de eilanden juist veel bezocht.

De Galapagos Eilanden

Het Andesgebergte bestaat uit veel bergen met besneeuwde bergtoppen, diepgroene valleien, vulkanen, rivieren en beken. De natuur is er werkelijk prachtig en heel uitnodigend voor mensen die het avontuur op willen zoeken. De steden Quito en Cuenca liggen in de Andes, waardoor het gebied ook een stedelijke kant heeft. Ben je geïnteresseerd in Inca ruïnes dan moet je ook zeker de Andes bezoeken.

Tenslotte is er nog het Amazone regenwoud, waarin de bewoners echt een eigen leefstijl en cuisine hebben. Nationaal Park Yasuni is een van de meest bekende parken in het regenwoud, en terecht, want het is een van de plekken op aarde met de grootste biodiversiteit, en met de mooiste zonsondergangen.