Stedentrip Malta

De Maltese eilandengroep ligt in het midden van de Middellandse Zee, ten zuiden van Sicilië en ten noorden van Afrika. De eilandengroep bestaat uit een paar eilanden, waarvan er drie bewoond zijn: Malta, Gozo en Comino. In totaal wonen er 400.000 mensen. Malta is het grootste eiland en ook het belangrijkste. Hou je van middeleeuwse torens, wil je de oudste bouwwerken ter wereld zien, en vind je het leuk om kleine kapelletjes langs de kant van de weg te zien, dan is Malta echt iets voor jou. Het eiland wordt niet voor niets vaak een openluchtmuseum genoemd. Lees onze stedentrip gids voor een onvergetelijk weekend in Malta!

Hoe bereik je Malta:

• Vliegen: Malta biedt uitstekende internationale verbindingen. De nationale luchtvaartmaatschappij Air Malta vliegt naar alle grote vliegvelden in Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Andere maatschappijen, waaronder low cost maatschappijen, vliegen ook regelmatig van en naar Malta. Kies uit buslijnen X1, X2, X3 en X4 voor je rit van en naar het vliegveld.
• Varen: De Maltese eilanden worden bij veel cruises aangedaan en zijn ook een uitstekende tussenstop voor wie zelf over de Middellandse Zee vaart. Daarnaast kun je Malta vanaf het vasteland bereiken met de veerboot vanuit verschillende havensteden.

Dag 1 – Valletta

Op de eerste dag kun je de hoofdstad van Malta gaan bezoeken. Valletta is de kleinste Europese hoofdstad maar ook een van de meest interessante. De stad wordt beschermd door een serie wallen, forten en grachten die in de 16^e eeuw werden gebouwd om de stad te beschermen tegen de Turkse indringers.

Begin de dag met een ritje in een dghajsa, een traditionele Maltese watertaxi. Het is de beste manier om de stad te zien vanuit het oogpunt van indringers en om de indrukwekkende muren te zien die de stad beschermen. Je kunt in een watertaxi stappen vanaf de kade van Valletta of Vittoriosa (in de Drie Steden). Tijdens de 30 minuten durende tour zie je de haven en al haar inhammen. In de Grand Harbour vaar je langs enorme cruiseschepen, dure jachten en ook langs de lokale vissers die de kost verdienen met het vissen. Een tour kost €8 per persoon en een watertaxi kan minimaal 2 en maximaal 6 personen meenemen. Eenmaal terug aan land neem je de lift en wandel je vervolgens naar de Upper Barrakka Gardens, om te genieten van het prachtige uitzicht over de stad en de zee, en ook over de Drie Steden: Senglea, Vittoriosa en Cospicua, die eeuwenlang de toegangspoorten vormden voor handel, migratie, ontmoetingen en culturele uitwisseling.

Wandel naar de Sint-Janscokathedraal, de meest indrukwekkende kathedraal in het land. Binnen kun je het schilderij van de onthoofding van Johannes de Doper bekijken, dat bijna een hele muur in beslag neemt. De kerk is een waardevolle bron van barokkunst en architectuur en is zeker de moeite van een bezoek waard. De verschillende kapellen in de kathedraal vertegenwoordigen de verschillende “langues” (regio’s) van de Ridders van Malta, die uit veel verschillende Europese landen kwamen. De hoogtepunten zijn de Kapel van de Langue van Aragon, de Kapel van de Langue van Frankrijk en de Kapel van de Langue van Italië.

Na een bezoek aan de Sint-Janscokathedraal, kun je door de Republieksstraat (Triq ir-Repubblika) wandelen en over de pleinen van het Grootmeesterspaleis, het mooiste gebouw in Valletta. Je vindt hier veel winkels, cafés en restaurants. Een deel van het paleis is nu in gebruik als het parlementsgebouw en het kantoor van de president van Malta. De rest van het gebouw is open voor bezoekers als museum. Na je bezoek kun je even bijkomen in het beroemde Caffe Cordina, dat werd opgericht in 1837. Probeer de ‘Kwarezimal’, een traditioneel Maltees gebak, dat meestal wordt bereid tijdens de Vastentijd.

Je zou ook de Casa Rocca Piccola moeten bezoeken, het enige paleis in Valletta dat privébezit is en open is voor het publiek. Wandel van kamer naar kamer vol adellijke schatten en bekijk het marmeren beeld van de godin Diana die over een prachtig gedekte tafel uitkijkt. Voor een nog betere ervaring boek je een privé tour, aangeboden door de inwoners van het huis.

Zet je ontdekkingstocht door Malta voort bij het nabijgelegen Nationale Archeologische Museum, waar je gereedschap, sieraden en stenen beeldjes vindt uit de tijd tot 5200 voor Christus. Hoogtepunten zijn onder andere de ‘Sleeping Lady’, de ‘Venus of Malta’, de bronzen dolken, de Horus en Anubis hanger en de antropomorfe sarcofaag uit het tijdperk van de Feniciërs. Het museum is dagelijks geopend van 09:00 tot 18:00 uur en de toegangsprijs is €5 (€3.50 voor studenten en kinderen).

Dag 2 – Mdina en Valletta

Op slechts 23km van Valletta ligt de voormalige hoofdstad van Malta, Mdina. Dit kleine plaatsje ligt op een heuvel en heeft een geschiedenis die wel 4000 jaar teruggaat. Het oude centrum binnen de stadsmuren wordt ook wel het Citadel genoemd, en was gedurende de middeleeuwen in handen van de Arabieren en de Normandiërs. De meest zichtbare invloed van de Arabieren is het labyrintachtige stratenplan van Mdina. De belangrijkste toegangspoort werd in 1724 gebouwd in een prachtige barokstijl. Wanneer je door deze dramatische toegangspoort het centrum betreedt, laat je tijdelijk de 21^e eeuw achter je. Alleen de auto’s van inwoners zijn er toegestaan en alle details zijn oud, zelfs de straatnaamborden. Bezoek zeker het St. John’s Bastion en het St. Martin’s Bastion voor een prachtig uitzicht over de schilderachtige omgeving van Mdina.

Het Natural History Museum in Mdina is je volgende bestemming. Het museum ligt binnen het ‘Magisterial Palace of Justice’ (Paleis van Justitie), een indrukwekkend gebouw uit de 18^e eeuw. De hoogtepunten van een bezoek zijn de Geologie en de Paleontologie collecties, met meer dan 10.000 verschillende soorten stenen en mineralen, en een grote verzameling fossielen. Andere collecties gaan over vogels, vissen, schelpdieren, insecten en zoogdieren, in hun natuurlijk habitat. Het museum is alleen al de moeite van een bezoek waard vanwege de prachtige binnenplaats en het schitterende interieur van de Palazzo Vilhena. Onder dit paleis vind je het Dungeons Museum (kerker museum), over het gevangenisleven in de voormalige hoofdstad. In het museum vind je ondergrondse kamers, cellen en gangen, waar vroeger de gevangenen gehouden werden. Er worden historische gebeurtenissen getoond, om je de donkere kant van het verleden van Malta te laten zien. Het museum is dagelijks geopend van 10:00 tot 16:00 uur.

Mdina is volgebouwd met prachtige herenhuizen van de adel uit de 15^e en 16^e eeuw. Het meest opvallende herenhuis is het grote Palazzo Falson, het op een na oudste gebouw in de stad. Het bestaat uit een aantal elegante kamers gebouwd rondom een centrale binnenplaats in een typisch middeleeuwse Spaanse stijl. Je vindt er ook een klein museum met veel interessante voorwerpen.

Het belangrijkste monument in het plaatsje is de enorme Kathedraal van St Paul, waarvan de bouw in 1702 werd afgerond. Het is een buitengewoon bijzonder voorbeeld van de barokstijl. Prachtige kunstwerken worden binnen tentoongesteld, in de vele kapellen van de kathedraal, waar ook veel van Malta’s bisschoppen begraven liggen. Het belangrijkste kunstwerk van de kathedraal is de Byzantijnse afbeelding van de Madonna van de Kapel van het Heilige Sacrament, uit de 12^e eeuw. Bezoek ook het kathedraal museum, naast het Paleis van de Aartsbisschop, waar je een kleine maar uitstekende collectie vindt, met onder andere werken van Rembrandt en Dürer. Een gecombineerde ticket voor de kathedraal en het museum kost €5.

Mdina is een prima bestemming voor een dagje uit vanuit Valletta, dus je kunt aan het einde van de dag weer terugreizen naar Valletta om daar te genieten van het Maltese nachtleven. De hotspots in de stad zijn het Manoel Theathre en het St James Centre. Maar er is ook een nieuw, bruisend uitgaansgebied dat onlangs is geopend langs de waterkant van Valletta, net onder de stadsmuren. Dit gerenoveerde deel van de stad biedt moderne bars, cafés, winkels en clubs.

Dag 3 – Popeye Village

Filmfans hebben misschien al wel gehoord van Popeye Village, ook wel Sweethaven Village of Danish Village genoemd. Het is een dorpje dat als filmset werd gebouwd en daarna is omgetoverd tot een klein attractiepark en openluchtmuseum. Het dorpje ligt in Anchor Bay, 3km van het plaatsje Mellieħa. Een bezoek aan Popeye Village is een absolute must voor iedereen die naar Malta reist, vooral voor gezinnen met kinderen, omdat je kinderen er hun favoriete tekenfilmkarakters kunnen ontmoeten. Vooral in de zomer is het een leuk dagje uit, vanwege de vele stranden en baaien in de omgeving, waar je heerlijk kunt ontspannen. In Anchor Bay kun je ligbedden huren, er zijn douches aanwezig, zwembaden en speciale kindervoorzieningen.

Een van de hoogtepunten van een bezoek aan Popeye Village is de populaire ‘Take 2 Filming’, een evenement waarbij je deel kunt nemen aan de opnames van een film en een acteur in een live actiefilm kunt worden.

Behalve dat je er karakters zoals Popeye, Olijfje, Brutus en Wimpy kunt ontmoeten, zijn er ook andere attracties en activiteiten, zoals poppenshows, knutselactiviteiten, musea, wijnproeven, minigolf en nog veel meer. De activiteiten zijn afgestemd op het seizoen, zo zijn er in de zomer bijvoorbeeld veel waterattracties, zoals water trampolines, een zwembad en bootjes. Met de kerst is er een kerstparade en Santa’s Toy Town.

De toegangsprijs hangt af van het seizoen. In de winter betalen volwassenen €10.50 en in de zomer €15.

Openingstijden:

• Winter (nov-maart): 09:30 – 16:30 uur
• Voorjaar en Herfst (april-juni/sept-okt): 09:30 – 17:30 uur
• Zomer (juli – aug): 09:30 – 19:00 uur

Je kunt Popeye Village bereiken met de bus naar Mellieha Bay, vanuit de volgende plaatsen: Valletta (buslijn 44 en 45), Sliema (buslijn 645), Qawra (buslijn 48) en St. Paul’s Bay (buslijn 43, 44, 45, 48 en 645).

Wanneer je in Mellieħa aan bent gekomen, neem je buslijn 441 naar Popeye Village. Bussen rijden van 10:00 tot 16:00 uur, iedere twee uur in de winter en ieder uur in de zomer.